Optrekken is een zeer effectieve manier om de rugspieren te trainen met het lichaamsgewicht als weerstand. Behalve de rugspieren worden ook de borstspieren, biceps en buikspieren ingezet.
Verschil ten opzichte van de vergelijkbare chin ups is de hand positie. Bij chin ups maak je gebruik van een onderhandse (gesupineerde) greep, bij pull ups is deze overhands. Dit verschil in greep zorgt voor een andere verhouding in inzet van de verschillende betrokken spieren in de rug.
Belangrijkste spieren:
Er zijn vele onderzoeken gevoerd naar de effectiviteit van de verschillende grepen bij het optrekken. Helaas tonen deze geen eenduidig beeld. Sommige onderzoekers zagen tussen chin ups en pull ups enkele verschillen in belasting op de diverse spieren. Tijdens de pull up werden de onderste vezels van de trapezius meer belast terwijl bij de chin ups de pectoralis major (grote borstspier) en biceps meer belast werden. In ander onderzoek werd echter geen verschil gezien in belasting van de biceps.
Een nadeel van het lichaamsgewicht als weerstand is dat dit voor veel mensen te zwaar en voor sommigen juist te licht is. Als het lichaamsgewicht te hoog (of de kracht te laag) is dan zijn er toch manieren om deze oefening uit te voeren. Bijvoorbeeld door te werken met elastieke banden die meehelpen in de beweging. Speciale toestellen bieden de optie je lichaamsgewicht te verlichten door een verstelbaar contragewicht.