De push up is een bekende samengestelde oefening voor het bovenlichaam en de corespieren. Door de houding van een plank moeten de spieren in de onderrug, billen en benen (vooral hamstrings) werken om rug en benen uitgelijnd te houden. Deze spieren hebben dus vooral een stabiliserende functie zoals ze dat in het dagelijkse leven ook vooral hebben.
De spieren in de borst (vooral pectoralis major), schouders (vooral voorkant) en armen (vooral triceps) hebben een actievere rol. De borst- en schouderspieren werken hard om de bovenarmen naar voren te trekken terwijl de triceps in actie komen om de armen te strekken.
De uitvoering op de knieën is een lichtere variant van de normale push up. Niet alleen heeft het bovenlichaam minder gewicht te verplaatsen, ook het stabiliseren kost minder energie.
Actieve spieren:
Stabiliserende spieren:
Een andere lichtere variant van de push up is de incline push up. De handen worden daarbij op een verhoging geplaatst om de oefening lichter te maken. Dit kan een aantrekkelijker alternatief zijn voor mensen die de stand op de knieën niet prettig vinden.